"Твой дом, как и сердце Твое, был открыт для всех нас. И мы тянулись туда, как растение к теплу. Не Твое богатство манило нас..., а то, что в Твоем доме мы, художники, чувствовали себя объединенными, отогретыми, бодрыми духом". Так писал в самом конце прошлого века известный русский скульптор М.М.Антокольский. Его прочувствованные слова были обращены к промышленнику и покровителю искусств С.И.Мамонтову.

Савва Иванович Мамонтов был человеком талантливым. Он занимался скульптурой, писал либретто для спектаклей, выступал в качестве актера и режиссера. Но главный его дар состоял не в этом. Мамонтов обладал удивительной способностью — разглядеть чужой талант задолго до того, как он становился очевидным для всех. Он был одним из первых представителей той славной плеяды русских купцов-меценатов, к которой принадлежали М.П.Боткин, И.А.Морозов, С.И.Щукин.